Comment définir les programmes par défaut à l’aide de update-alternatives sur les distributions basées sur Debian

Le plus souvent, sur notre système Linux, nous pouvons trouver deux ou plusieurs applications du même type installées : c’est généralement le cas des éditeurs de texte, mais nous pouvons aussi avoir plusieurs navigateurs web, par exemple. Cependant, la définition de l’application par défaut utilisée pour effectuer une tâche spécifique à l’échelle du système peut parfois être problématique. Pour résoudre ce problème, sur Debian et les distributions Linux basées sur Debian, nous pouvons utiliser le système alternatives et l’outil « update-alternatives ».

Dans ce tutoriel, nous voyons comment utiliser le système d’alternatives Debian et l’outil « update-alternatives » pour définir le programme par défaut pour un type d’application générique sur Debian et les distributions basées sur Debian.

Dans ce tutoriel, vous allez apprendre :

Comment le système d’alternatives Debian est organisé
Comment utiliser l’outil update-alternatives pour lister le groupe d’alternatives disponibles
Comment lister toutes les alternatives pour un groupe et leurs priorités
Comment changer l’alternative actuelle pour un groupe
Comment créer un groupe personnalisé
Comment supprimer une ou toutes les alternatives d’un groupe

Catégorie	Exigences, conventions ou version du logiciel utilisé
Système	Distributions Linux basées sur Debian
Logiciel	mettre à jour les alternatives
Autre	Privilèges administratifs
Conventions	# – exige que les commandes linux données soient exécutées avec les privilèges root, soit directement en tant qu’utilisateur root, soit en utilisant la commande `sudo` $– exige que les commandes linux données soient exécutées en tant qu’utilisateur régulier non privilégié

Comment fonctionne le système d’alternatives Debian

Le système alternatif Debian utilise essentiellement deux concepts : les noms de groupe et les liens symboliques. Prenons l’exemple du cas des éditeurs de texte. Même sur des configurations minimales, nous trouvons généralement plusieurs éditeurs de texte installés, entre autres, nano et vi.

Pour définir l’éditeur de texte système par défaut, le système alternatif Debian utilise un nom d’abstraction ou générique (« éditeur ») dans ce cas. Un fichier avec le nom générique/groupe, dans le répertoire /etc/alternatives, est un lien symbolique qui pointe vers l’application réelle qui est utilisée par défaut. L’éditeur de texte par défaut dans Debian est « nano » :

lrwxrwxrwx 1 root root 9 Jan 30 12:20 editor -> /bin/nano

Comme vous pouvez le voir sur la sortie ci-dessus, à l’intérieur du répertoire /etc/alternatives, l’éditeur est un lien symbolique vers l’exécutable nano : /bin/nano. De plus, un lien symbolique vers le nom du groupe lui-même est généralement créé sous /usr/bin (/usr/bin/editor dans ce cas) : cela nous permet d’invoquer le nom générique comme s’il s’agissait d’une application réelle.

Cependant, lorsque nous voulons obtenir des informations sur les alternatives, ou les modifier, nous n’avons pas besoin de créer des liens symboliques manuellement. Ce que nous devons faire, à la place, c’est utiliser l’utilitaire update-alternatives. Voyons comment.

Liste de tous les groupes disponibles

Pour lister tous les groupes d’alternatives disponibles sur le système, il suffit d’invoquer « update-alternatives » avec l’option --get-selections :

update-alternatives --get-selections

La commande ci-dessus renvoie la sortie (tronquée) suivante :

arptables                      auto     /usr/sbin/arptables-nft
awk                            auto     /usr/bin/mawk
builtins.7.gz                  auto     /usr/share/man/man7/bash-builtins.7.gz
cpp                            auto     /usr/bin/cpp
default-GM.sf2                 auto     /usr/share/sounds/sf2/TimGM6mb.sf2
default-GM.sf3                 auto     /usr/share/sounds/sf2/TimGM6mb.sf2
desktop-background             auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/wallpaper/contents/images/1920x1080.svg
desktop-background.xml         auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/wallpaper/gnome-background.xml
desktop-grub                   auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/grub/grub-4x3.png
desktop-lockscreen.xml         auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/lockscreen/gnome-background.xml
desktop-login-background       auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/login/background.svg
desktop-plasma5-wallpaper      auto     /usr/share/desktop-base/active-theme/wallpaper
desktop-theme                  auto     /usr/share/desktop-base/homeworld-theme
ebtables                       auto     /usr/sbin/ebtables-nft
editor                         auto     /bin/nano
[...]

Dans la première colonne, nous pouvons lire le nom du groupe, et dans la seconde, le « mode » dans lequel se trouve le groupe (nous y reviendrons plus tard) ; Dans la troisième colonne, la cible actuelle vers laquelle pointe le lien symbolique du groupe est indiquée.

Liste des alternatives disponibles pour un groupe

Pour lister les alternatives disponibles pour un groupe spécifique, tout ce que nous avons à faire est d’invoquer update-alternatives avec l’option --display, et de passer le nom du groupe en argument. Pour récupérer les alternatives possibles pour le groupe « éditeur », nous lancerions :

update-alternatives --display editor

La commande ci-dessus renvoie le résultat suivant :

editor - auto mode
  link best version is /bin/nano
  link currently points to /bin/nano
  link editor is /usr/bin/editor
  slave editor.1.gz is /usr/share/man/man1/editor.1.gz
  slave editor.da.1.gz is /usr/share/man/da/man1/editor.1.gz
  slave editor.de.1.gz is /usr/share/man/de/man1/editor.1.gz
  slave editor.fr.1.gz is /usr/share/man/fr/man1/editor.1.gz
  slave editor.it.1.gz is /usr/share/man/it/man1/editor.1.gz
  slave editor.ja.1.gz is /usr/share/man/ja/man1/editor.1.gz
  slave editor.pl.1.gz is /usr/share/man/pl/man1/editor.1.gz
  slave editor.ru.1.gz is /usr/share/man/ru/man1/editor.1.gz
/bin/nano - priority 40
  slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/nano.1.gz
/usr/bin/vim.tiny - priority 15
  slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/vim.1.gz
  slave editor.da.1.gz: /usr/share/man/da/man1/vim.1.gz
  slave editor.de.1.gz: /usr/share/man/de/man1/vim.1.gz
  slave editor.fr.1.gz: /usr/share/man/fr/man1/vim.1.gz
  slave editor.it.1.gz: /usr/share/man/it/man1/vim.1.gz
  slave editor.ja.1.gz: /usr/share/man/ja/man1/vim.1.gz
  slave editor.pl.1.gz: /usr/share/man/pl/man1/vim.1.gz
  slave editor.ru.1.gz: /usr/share/man/ru/man1/vim.1.gz

Dans la toute première ligne de la sortie, nous pouvons voir le mode dans lequel le groupe se trouve actuellement. Un groupe peut être dans deux modes : automatique (par défaut) ou manuel. Lorsqu’un groupe est en mode « auto », comme dans ce cas, le système alternatif décide automatiquement de la manière dont les liens sont mis à jour sur la base des priorités, lors de l’installation ou de la suppression de paquets. Dans ce cas, les alternatives pour le groupe « editor » sont « /bin/nano » et « /usr/bin/vim.tiny ». La première a une priorité plus élevée (40) que la seconde (15), elle est donc automatiquement sélectionnée comme alternative par défaut. Un groupe est mis en mode « manuel » après que l’administrateur système a effectué des modifications manuelles.

Pour visualiser uniquement le chemin des alternatives disponibles pour un groupe, sans autres informations, nous pouvons utiliser l’option --list :

update-alternatives --list editor
/bin/nano
/usr/bin/vim.tiny

Définition de l’alternative actuelle pour un groupe

Définir l’alternative actuelle pour un groupe est vraiment facile. Nous pouvons effectuer une telle opération de manière interactive ou non interactive. Ce dernier est utile car il peut être scripté, tandis que le premier est plus convivial et nécessite la confirmation de l’utilisateur ; Voyons-les dans l’ordre.

Définition interactive d’une alternative actuelle de groupe

Pour changer une alternative pour un groupe de manière interactive, nous appelons update-alternatives avec l’option --config et passons le nom du groupe en argument. Lors de l’exécution d’une opération d’écriture, nous devons lancer la commande à l’aide de l’élévation de privilèges. Supposons que nous voulions définir vi comme éditeur par défaut (le choix sain), nous exécuterions :

sudo update-alternatives --config editor

Dès que nous lançons la commande, les options disponibles s’affichent, chacune associée à un numéro, et nous sommes invités à entrer celle correspondant à notre choix :

There are 2 choices for the alternative editor (providing /usr/bin/editor).

  Selection    Path               Priority   Status
------------------------------------------------------------
* 0            /bin/nano           40        auto mode
  1            /bin/nano           40        manual mode
  2            /usr/bin/vim.tiny   15        manual mode

Press  to keep the current choice[*], or type selection number: 2

Dans ce cas, nous entrons « 2 ». Un message de confirmation s’affiche :

update-alternatives: using /usr/bin/vim.tiny to provide /usr/bin/editor (editor) in manual mode

Définition non interactive de l’alternative de groupe actuelle

Si nous devons changer l’alternative actuelle pour un groupe directement, peut-être à partir d’un script, nous devons utiliser une autre option : --set. Dans ce cas, nous devons fournir le nom du groupe comme premier argument, et le chemin de l’alternative que nous voulons utiliser pour ce groupe comme le second. Si l’on s’en tient à l’exemple précédent, pour définir vi, qui sur debian est /usr/bin/vim.tiny, comme l’alternative actuelle pour le groupe « éditeur », nous exécuterions :

sudo update-alternatives --set editor /usr/bin/vim.tiny

Ajout d’un groupe personnalisé au système d’alternatives

En utilisant l’outil « update-alternative », nous pouvons créer des groupes personnalisés dans les systèmes alternatifs Debian. Pour effectuer une telle action, nous utilisons l’option --install et fournissons, dans l’ordre :

Le chemin du lien maître à utiliser comme exécutable
Le nom du lien symbolique tel qu’il doit apparaître dans le répertoire /etc/alternatives
Le chemin de l’alternative
La priorité de l’alternative

Clarifions cela à l’aide d’un exemple. Supposons que nous voulions créer un nouveau groupe appelé « python-editor » et que nous voulions définir « idle » (Python Integrated Development and Learning Environment) et Vim comme alternatives pour ce groupe, en donnant au premier une priorité plus élevée. Pour définir Idle comme alternative par défaut, nous exécuterions :

sudo update-alternatives --install /usr/bin/python-editor python-editor /usr/bin/idle 40

Une fois que nous lançons la commande ci-dessus, si tout se passe comme prévu, le système répondra avec le message suivant :

update-alternatives: using /usr/bin/idle to provide /usr/bin/python-editor (python-editor) in auto mode

La commande a créé le lien maître /usr/bin/python-editor (premier argument), qui pointe vers le nom de fichier fourni (deuxième argument) à l’intérieur du répertoire /etc/alternatives :

Le fichier /etc/alternatives/python-editor est lui-même un lien qui pointe vers le « vrai » exécutable de l’alternative que nous choisissons (troisième argument) :

ls -l /etc/alternatives/python-editor
lrwxrwxrwx 1 root root 13 Jan 31 06:54 /etc/alternatives/python-editor -> /usr/bin/idle

La priorité attribuée à l’alternative est celle que nous avons fournie comme quatrième argument de la commande (40) :

python-editor - auto mode
  link best version is /usr/bin/idle
  link currently points to /usr/bin/idle
  link python-editor is /usr/bin/python-editor
/usr/bin/idle - priority 40

Pour ajouter Vim comme alternative avec une priorité moindre, il suffit de répéter la commande avec les modifications appropriées :

sudo update-alternatives --install /usr/bin/python-editor python-editor /usr/bin/vim 30

Suppression d’une ou de toutes les alternatives d’un groupe

Si, pour une raison quelconque, nous voulons supprimer une alternative d’un groupe, nous utilisons simplement « update-alternatives » avec l’option --remove, et fournissons le nom du groupe comme premier argument, et le chemin de l’alternative que nous voulons supprimer, comme le second. Pour supprimer l’alternative /usr/bin/vim du groupe « python-editor » que nous avons créé dans l’exemple précédent, nous exécuterions :

sudo update-alternatives --remove python-editor /usr/bin/vim

Pour supprimer toutes les alternatives existantes d’un groupe, nous devons utiliser l’option --remove-all, et passer uniquement le nom du groupe en argument :

sudo update-alternatives --remove-all python-editor

La suppression de toutes les alternatives d’un groupe entraîne la suppression du groupe lui-même, ainsi que de tous les liens symboliques associés.

Conclusions

Dans ce tutoriel, nous apprenons à utiliser le système d’alternatives Debian et l’utilitaire « update-alternatives » pour définir le programme par défaut pour un type d’application générique. Nous avons vu comment répertorier tous les groupes disponibles et toutes les alternatives associées avec leurs priorités, comment modifier l’alternative actuelle dans un groupe, comment créer et remplir un groupe personnalisé et, enfin, comment supprimer une ou toutes les alternatives d’un groupe.